Arctic Food Lab -ruokaohjelma esittelee Euroopan kulttuuripääkaupunki Oulun ja laajan Oulu2026-alueen ruokakulttuurin ja ruokaperinteiden ainutlaatuisuutta. Yhteensä 35 K-ruokakauppiasta Oulu2026 -alueen kunnista lähti mukaan Arctic Food Lab -yhteistyöhön syksyllä 2025. Tavoitteena on ollut nostaa esiin pohjoisen alueen ruokayrittäjiä, tuotteita ja ruokakulttuuria sekä tehdä ne entistä tutummiksi kuluttajille.
Paikallisten tuotteiden näkyvä rooli on osa K-kauppiasyrittäjyyttä. Kauppiaat rakentavat valikoimia oman alueensa asiakkaiden toiveiden pohjalta, ja siksi K-kaupoista löytyykin laaja kattaus lähi- ja pientuottajien tuotteita, yhteensä noin 50 000–60 000 tuotetta. Yksi yhteistyössä mukana olevista tahoista on K-Citymarket Kaakkurin kauppias Päivi Raja-aho, jonka mukaan paikallisuus näkyy asiakkaiden arjessa joka päivä. Raja-Aholle paikallisten tuotteiden esiin nostaminen on ollut luonteva osa kauppiaan työtä jo pitkään.
”Lähiruoka on meille todella tärkeä asia. Haluamme tehdä yhteistyötä paikallisten toimijoiden kanssa ja varmistaa, että oman alueen tuotteita löytyy asiakkaiden saataville mahdollisimman hyvin”, Raja-Aho kertoo.
Paikallisuus kiinnostaa asiakkaita
Vaikka Arctic Food Lab on herättänyt kiinnostusta myös matkailijoissa, suurin osa tuotteiden ostajista on paikallisia. – Valta osa Arctic Food Lab -tuotteista myydään paikallisille asiakkaillemme. Oululaisia ja lähialueiden ihmisiä kiinnostaa aidosti se, että tuotteet ovat omalta alueelta.
Raja-Ahon mukaan asiakkaiden arvostus paikallisia tuotteita kohtaan ei ole uusi ilmiö. – Kiinnostus on ollut vahvaa jo pitkään. Asiakkaat pitävät tärkeänä, että paikallisia tuotteita löytyy valikoimasta.
Arctic Food Labin tavoitteena on nostaa esiin pohjoisen ruokakulttuuria osana Oulu2026-vuotta. Raja-Ahon mukaan ruoka onkin tärkeä osa paikallisidentiteettiä.
”Ruoka kertoo paljon alueen historiasta ja perinteistä. Esimerkiksi rössypottu on hyvin oululainen ruoka, joka herättää vahvoja mielikuvia paikallisista juurista.”
Yhteistyön kautta myös monet tutut tuotteet ovat saaneet uudenlaistakin näkyvyyttä. – Moni yllättyy, kun huomaa jonkin tuotteen olevan paikallinen. Esimerkiksi Pohjolan Perunan muusituotteita ei aina mielletä lähituotteiksi, vaikka ne tulevat aivan läheltä.
Paikallisten tuotteiden menestys hyödyttää koko aluetta. – Kun asiakas valitsee paikallisen tuotteen, hän tukee samalla paikallista yrittäjyyttä ja alueen elinvoimaisuutta.
Jouluna ilahduttaa paikallisuuksia sisältävä lahjakassi
Oulu2026-vuotta on vielä jäljellä, ja loppuvuosi tarjoaa uusia mahdollisuuksia tuoda Arctic Food Lab -tuotteita esille. Loppuvuodessa siintävä joulusesonki on oivallinen hetki nostaa paikallisia tuotteita näkyvästi esiin.
”Ruokalahjat ovat helppoja ja pidettyjä lahjoja, eikä niistä synny niin helposti hävikkiä. Paikallisista tuotteista kootut lahjakassit sopivat hyvin esimerkiksi viemisiksi sukulaisten joulupöytään tai yrityslahjoiksi.”
Raja-Aho uskoo, että pohjoisen ruokakulttuurissa on paljon sellaista, joka voi yllättää myös muualla Suomessa asuvat.
”Olen itse alun perin Etelä-Pohjanmaalta, joten moni oululainen ruokaperinne oli minulle uusi kun muutin alueelle. Esimerkiksi juhannuksen juustokeitto oli aikanaan yllätys. Samoin täällä arvostetaan perunaa aivan erityisellä tavalla. Tällaiset paikalliset perinteet tekevät pohjoisen ruokakulttuurista omaleimaisen ja kiinnostavan.”
