Yli 800 vuotta vanha Riika on 700 000 asukkaallaan Baltian maiden suurin kaupunki. Hyvin monikulttuurisen kaupungin asukkaista 46% ovat etnisiä latvialaisia, 40% etnisiä venäläisiä, ja loput 14% eri vähemmistöjä. Vaikka teollisuuden väheneminen on vaikuttanut teollisuustoiminnan ympärille kasvaneeseen Riikaan, on kaupunki nykyään suuri liiketalouden keskus. Myös kulttuuri ja koulutus ovat Riikassa suuressa asemassa, ja kulttuuripääkaupunkivuotta edeltävinä vuosina myös matkailu- ja luovat alat (erityisesti audiovisuaaliset sekä designalat) kasvoivat tärkeään asemaan. Riikan kulttuuritoiminta on malliltaan hyvin samankaltainen kuin Oulunkin; suurin osa kulttuuri-instituutioista on kaupungin tai valtion pyörittämiä, ja lisäksi valtio tukee ulkopuolisia kulttuuritoimijoita.
Riikan kulttuuripääkaupunkivuodella ei ollut yhtä slogania, vaan kulttuuriohjelma rakentui kuuden ohjelmalinjan varaan: Freedom Street (Vapauden katu), Survival Kit (Selviytymispakkaus), Road Map (Tiekartta), Amber Vein (Meripihkasuoni), Thirst for the Ocean (Meren kaipuu), ja Rīga Carnival (Riikan karnevaali). Yhteensä ohjelmassa oli 488 tapahtumaa ja projektia, jotka jakautuivat suhteellisen tasaisesti koko vuodelle. Suurin osa sidosryhmistä totesi ECoC-vuoden kaksinkertaistaneen kaupungin kulttuuritapahtumien määrän. Ohjelman diversiteetti sekä pienten ja suurten tapahtumien välinen tasapaino olivat huomattavia vahvuuksia.
Kuva: Investment and Development Agency of Latvia / Ģirts Raģelis
