119 071 asukkaan Maribor on Slovenian toiseksi suurin kaupunki. Vaikka ensimmäinen viittaus Mariboriin on vuodelta 1209, vasta teollisen vallankumouksen myötä kaupunki kasvoi alueen liiketoiminnan keskukseksi. Maailmansodilla ja niitä seuraavilla muuttoliikkeillä oli vaikutusta Mariboriin; ensimmäisen maailmansodan myötä kaupungista tuli yksi Jugoslavian tärkeimmistä teollisuuskaupungeista. Jugoslavian hajoamisen myötä kaupunki menetti sekä Jugoslavian markkinat että identiteettinsä liiketoiminnan keskuksena. Lisäksi vuoden 2008 finanssikriisi vain kasvatti työttömyyttä entisestään.
Mariborin hakemus vuoden 2012 Euroopan kulttuuripääkaupungiksi sisälsi viisi muuta kaupunkia itäisestä Sloveniasta; Murska Sobotan, Novo Meston, Ptujin, Slovenj Gradecin, sekä Velenjen. Mariborin ECoC-vuosi rakentui “the Turning Point” (Käännekohta) -teeman ympärille. ECoC-vuoden alkuperäinen budjettiarvio oli huomattavan kunnianhimoinen; 200 miljoonaa euroa. Arviot kuitenkin laskivat koko prosessin ajan, ja lopulta budjetiksi jäi noin 50-33% alkuperäisestä arviosta. Rahoitukseen liittyi muitakin ongelmia; monet maksut olivat myöhässä, erityisesti kunnallisella tasolla.
Ongelmista huolimatta Maribor onnistui rakentamaan neljästä ohjelmahaarasta koostuvan kulttuuriohjelman, joka sisälsi lopulta 405 hanketta ja 5624 tapahtumaa. Kokonaisuutena Maribor 2012 oli varsin onnistunut Euroopan kulttuuripääkaupunki.
Kuva: Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:MP_stolnica.JPG
