Ett stort antal människor deltog i Oulu2026:s Invigningsfestival när Europas kulturhuvudstadsår inleddes den 16–18 januari. Runt 200 evenemang i centrala Uleåborg samlade över 250 000 besök. Programmet bjöd på kultur i många former – från konserter och ishockey till akrobatik och bilmekande, från paneler och pubquiz till konstutställningar och dansfester.
– Invigningsfestivalen fick verkligen människorna i regionen att känna värme i hjärtat. Med tanke på besökarantalet blev festivalerna, såvitt veterligt, det största evenemanget i Uleåborgs historia. Härifrån är det fantastiskt att fortsätta Europas kulturhuvudstadsår, säger Piia Rantala-Korhonen, VD för Uleåborgs kulturstiftelse Oulu2026.
Republikens president Alexander Stubb öppnade festivalen fredagen den 16 januari på Uleåborgs salutorg. Uppskattningsvis 9000 människor följde invigningsögonblicket på torget.
– En vinterfestival i en sådan här skala har aldrig tidigare arrangerats i Uleåborg. Människorna visade att man även kan delta i festivaler i januari, säger Sandy Kantola, exekutiv producent för Oulu2026.
Evenemang erbjöds på cirka 20 platser runtom i stadens centrum. Köpcentret Valkea lockade besökare hela helgen, och förväntningarna överträffades.
– Ur vårt perspektiv var helgen en succé – besökarantalet överträffade till och med de mest hektiska perioderna under julhandeln. Jämfört med en vanlig januarihelg var antalet besökare nästan dubbelt så stort. Evenemanget överträffade alla våra förväntningar, som visserligen redan låg högt, säger Johanna Kylli, marknads- och evenemangschef på köpcentret Valkea.
Stort antal aktörer från hela världen medverkade
På Invigningsfestivalen deltog ett stort antal volontärer och studerande. Under invigningshelgen bidrog Oulu2026-volontärerna med totalt 1 187 timmar av volontärarbete inom guidning, assistans, kommunikation, kulturkompisverksamhet samt bygg- och nedmonteringsuppgifter. Dessutom bidrog flera sällskap och studerande från olika utbildningar vid OSAO med tusentals arbetstimmar i olika uppgifter.
Till exempel fick mediestuderande vid OSAO planera och producera innehåll för Oulu2026:s TikTok-konto. Tredjeårsstuderande Olivia Nyholm beskriver arbetet som innehållsproducent för Europas kulturhuvudstads sociala medier som en helt fantastisk och rolig praktikupplevelse, även om det ibland var hektiskt.
– Ett stort tack för framgången går till alla volontärer och studerande som har hjälpt till i så många uppgifter. Utan deras insats hade vi inte kunnat skapa en så lyckad helhet, konstaterar Sandy Kantola.
Programmet under Invigningsfestivalen genomfördes av ett stort antal personer och organisationer från Oulu2026-området och från övriga delar av Finland. Även internationella aktörer deltog. Hela evenemanget gav en god försmak av programmet för Europas kulturhuvudstadsår.
– Årets evenemang finns i Oulu2026:s evenemangskalender, så nu är det dags att utforska utbudet och välja ut dina favoriter, uppmuntrar Piia Rantala-Korhonen.
Några evenemang sändes även live på Oulu2026:s webbplats. Strömningarna nådde totalt 30 000 visningar. Publikantalet var störst vid invigningen, under presidentens tal.
Evenemang och annat program producerades av en bred skara konstnärer, andra experter, företag och organisationer. Hela arrangemanget koordinerades av Uleåborgs kulturstiftelse. Företagspartnerna för Invigningsfestivalen var Pohjolan OP, Kaleva Media, Osuuskauppa Arina, Pörhön Autoliike, Kontiotuote Oy, Oulun Kärpät, Kauppakortteli Pekuri, Kesko, Hauru, OSAO, Oulun Pysäköinti och Haverinen Logistics.
